การฆ่าเชื้อบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น

ผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น หมายถึง การใช้วัสดุอ่อน เช่น ฟิล์มพลาสติกที่มีคุณสมบัติป้องกันการซึมผ่านสูง หรือฟอยล์โลหะ ร่วมกับฟิล์มคอมโพสิต เพื่อทำถุงหรือภาชนะรูปทรงอื่นๆ บรรจุภัณฑ์อาหารปลอดเชื้อเชิงพาณิชย์ที่สามารถเก็บรักษาไว้ที่อุณหภูมิห้องได้ หลักการและวิธีการแปรรูปคล้ายคลึงกับกระป๋องโลหะสำหรับบรรจุอาหาร บรรจุภัณฑ์ที่นิยมใช้ ได้แก่ ถ้วยพลาสติกและขวดพลาสติก ถุงบรรจุอาหาร กล่อง ฯลฯ

เนื่องจากความแตกต่างของแรงดันวิกฤตที่ยอมรับได้ของวัสดุบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่นนั้นน้อยมาก แรงดันในภาชนะระหว่างกระบวนการฆ่าเชื้อจึงแตกได้ง่ายมากหลังจากอุณหภูมิสูงขึ้น ลักษณะของถุงปรุงอาหารคือกลัวแรงดันขึ้น ไม่ใช่กลัวแรงดัน ส่วนถ้วยและขวดพลาสติกก็กลัวแรงดันขึ้นเช่นกัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้กระบวนการฆ่าเชื้อแบบแรงดันย้อนกลับ กระบวนการนี้กำหนดว่าอุณหภูมิและแรงดันปูนในการฆ่าเชื้อต้องถูกควบคุมแยกกันในการผลิตบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น อุปกรณ์ฆ่าเชื้อ เช่น การฆ่าเชื้อแบบน้ำเต็ม (แบบอ่างน้ำ) การฆ่าเชื้อแบบพ่นน้ำ (แบบพ่นด้านบน แบบพ่นด้านข้าง แบบพ่นเต็ม) การฆ่าเชื้อแบบไอน้ำและแบบผสมอากาศ โดยทั่วไป PLC จะตั้งค่าพารามิเตอร์ต่างๆ เพื่อควบคุมอัตโนมัติ

ควรเน้นย้ำว่าองค์ประกอบทั้งสี่ของการควบคุมกระบวนการฆ่าเชื้อกระป๋องโลหะ (อุณหภูมิเริ่มต้น อุณหภูมิฆ่าเชื้อ เวลา ปัจจัยสำคัญ) ยังสามารถนำไปใช้กับการควบคุมการฆ่าเชื้อของอาหารบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่นได้ และต้องควบคุมแรงดันระหว่างกระบวนการฆ่าเชื้อและการทำให้เย็นอย่างเคร่งครัด

บริษัทบางแห่งใช้การฆ่าเชื้อด้วยไอน้ำสำหรับการฆ่าเชื้อบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่น เพื่อป้องกันไม่ให้ถุงบรรจุอาหารแตก เพียงแค่เติมอากาศอัดเข้าไปในหม้อฆ่าเชื้อด้วยไอน้ำเพื่อสร้างแรงดันย้อนกลับให้กับถุงบรรจุภัณฑ์ ซึ่งเป็นวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่ผิด เนื่องจากการฆ่าเชื้อด้วยไอน้ำจะดำเนินการภายใต้สภาวะไอน้ำบริสุทธิ์ หากมีอากาศอยู่ในหม้อ จะเกิดถุงลมขึ้น และมวลอากาศนี้จะเคลื่อนที่ภายในหม้อฆ่าเชื้อเพื่อสร้างพื้นที่หรือจุดเย็น ซึ่งทำให้อุณหภูมิในการฆ่าเชื้อไม่สม่ำเสมอ ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์บางชนิดฆ่าเชื้อได้ไม่เพียงพอ หากจำเป็นต้องเติมอากาศอัด จำเป็นต้องใช้พัดลมกำลังสูง ซึ่งพัดลมนี้ได้รับการออกแบบมาอย่างพิถีพิถันเพื่อให้อากาศอัดสามารถหมุนเวียนได้อย่างรวดเร็วโดยพัดลมกำลังสูงทันทีที่ใส่เข้าไปในหม้อ การไหลของอากาศและไอน้ำจะผสมกัน เพื่อให้อุณหภูมิในหม้อฆ่าเชื้อสม่ำเสมอและมั่นใจได้ถึงประสิทธิภาพในการฆ่าเชื้อของผลิตภัณฑ์