ส่วนประกอบและคุณลักษณะของบรรจุภัณฑ์อาหารกระป๋องแบบนิ่ม “ถุงรีทอร์ท”

การวิจัยเกี่ยวกับอาหารกระป๋องแบบนิ่มเริ่มต้นโดยสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1940 ในปี 1956 เนลสันและเซนเบิร์กจากรัฐอิลลินอยส์ได้ทดลองกับฟิล์มหลายชนิด รวมถึงฟิล์มโพลีเอสเตอร์ ตั้งแต่ปี 1958 สถาบันนาติกของกองทัพสหรัฐฯ และสถาบัน SWIFT ได้เริ่มศึกษาอาหารกระป๋องแบบนิ่มสำหรับใช้ในกองทัพ เพื่อใช้แทนอาหารกระป๋องแบบแผ่นเหล็กในสมรภูมิรบ โดยมีการทดลองและทดสอบประสิทธิภาพเป็นจำนวนมาก อาหารกระป๋องแบบนิ่มที่ผลิตโดยสถาบันนาติกในปี 1969 ได้รับความไว้วางใจและนำไปใช้ในโครงการอวกาศอะพอลโลได้สำเร็จ

ในปี 1968 บริษัท Otsuka Food Industry จำกัด ของญี่ปุ่น ได้นำผลิตภัณฑ์แกงกะหรี่มาบรรจุในถุงรีทอร์ทใสทนความร้อน และประสบความสำเร็จในการจำหน่ายเชิงพาณิชย์ในญี่ปุ่น ในปี 1969 ได้เปลี่ยนมาใช้อลูมิเนียมฟอยล์เป็นวัตถุดิบเพื่อเพิ่มคุณภาพของถุง ทำให้ยอดขายในตลาดขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ในปี 1970 เริ่มผลิตผลิตภัณฑ์ข้าวที่บรรจุในถุงรีทอร์ท และในปี 1972 ได้พัฒนาถุงรีทอร์ทให้ดียิ่งขึ้น และนำลูกชิ้นบรรจุถุงรีทอร์ทออกสู่ตลาด

ถุงบรรจุอาหารแบบรีทอร์ทชนิดฟอยล์อลูมิเนียมนั้น เดิมทีทำจากวัสดุทนความร้อนสามชั้น เรียกว่า "ถุงรีทอร์ท" (เรียกสั้นๆ ว่า RP) โดยถุงรีทอร์ทที่จำหน่ายโดยบริษัท Toyo Can ของญี่ปุ่น ซึ่งมีส่วนประกอบของฟอยล์อลูมิเนียม เรียกว่า RP-F (ทนความร้อนได้ถึง 135 °C) ส่วนถุงคอมโพสิตหลายชั้นโปร่งใสที่ไม่มีฟอยล์อลูมิเนียม เรียกว่า RP-T และ RR-N (ทนความร้อนได้ถึง 120 °C) ประเทศในยุโรปและอเมริกาเรียกถุงชนิดนี้ว่า กระป๋องแบบยืดหยุ่น (Flexible Can หรือ Soft Can)

คุณสมบัติของถุงรีทอร์ท

1. สามารถฆ่าเชื้อได้อย่างสมบูรณ์ ป้องกันการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ และมีอายุการเก็บรักษานาน ถุงใสมีอายุการเก็บรักษามากกว่าหนึ่งปี และถุงรีทอร์ทชนิดฟอยล์อลูมิเนียมมีอายุการเก็บรักษามากกว่าสองปี

2. การซึมผ่านของออกซิเจนและการซึมผ่านของความชื้นมีค่าใกล้เคียงศูนย์ ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่สารภายในจะเกิดการเปลี่ยนแปลงทางเคมี และสามารถคงคุณภาพของสารภายในได้เป็นเวลานาน

3. สามารถนำเทคโนโลยีและอุปกรณ์การผลิตอาหารกระป๋องบรรจุในกระป๋องโลหะและขวดแก้วมาใช้ได้

4. การปิดผนึกมีความน่าเชื่อถือและใช้งานง่าย

5. ถุงสามารถปิดผนึกด้วยความร้อนได้ และสามารถเจาะรูเป็นรูปตัววีและตัวยูได้ ทำให้ฉีกและรับประทานด้วยมือได้ง่าย

6. ลวดลายการพิมพ์สวยงาม

7. สามารถรับประทานได้หลังจากอุ่นภายใน 3 นาที

8. สามารถเก็บไว้ที่อุณหภูมิห้องและรับประทานได้ทุกโอกาส

9. เหมาะสำหรับบรรจุอาหารที่บาง เช่น เนื้อปลา เนื้อสัตว์ เป็นต้น

10. การจัดการขยะทำได้ง่าย

11. ขนาดของถุงสามารถเลือกได้หลากหลาย โดยเฉพาะถุงบรรจุภัณฑ์ขนาดเล็ก ซึ่งสะดวกกว่าอาหารกระป๋อง